|
Geschiedenis
In 50 v.Chr. werd België overheerst door de Romeinen, onder leiding van Julius Caesar, en het gebied ontwikkelde zich tot een rijk handelscentrum. In het jaar 496 introduceerden Ierse en Schotse missionarissen het Christendom en vanaf die tijd werden verschillende prominente kloosters gesticht. Tussen 768 en 814 werd een groot deel van Europa verenigd onder Karel de Grote en werd het Belgisch grondgebied een belangrijk en welvarend deel van het Heilig Roomse Rijk. Er werden wegen aangelegd en bestaande waterwegen werden verder ontwikkeld.
Vanaf de twaalfde eeuw werd België rijk als gevolg van de handel in laken. Toen het protestantisme door Europa oprukte werd deze stroming volledig aanvaard in de lage landen van België, Nederland en Luxemburg. Dit was niet naar de zin van Philips II van Spanje die gedurende deze periode regeerde en fanatiek katholiek was. Hij zond de barbaarse Spaanse Inquisitie om het katholicisme op te leggen en veroorzaakte hierdoor religieuze spanningen die culmineerden in de Beeldenstorm. Duizenden protestanten plunderden en vernielden katholieke kerken, een strijd die gedurende een periode van ongeveer 70 jaar voortwoedde.
Gedurende een periode van 200 jaar was België een strijdperk voor opeenvolgende buitenlandse machten, als gevolg van de ligging tussen Frankrijk, Duitsland en Engeland. In 1814 werd Napoleon verslagen te Waterloo bij Brussel en dit leidde ertoe dat België samengevoegd werd met het Koninkrijk der Nederlanden. In 1830 kwamen de katholieke Belgen in opstand en verkregen onafhankelijkheid. Gedurende de daaropvolgende jaren groeide het Vlaamse nationalisme en nam de spanning tussen Vlaams- en Franstaligen toe. Dit resulteerde uiteindelijk in de invoering van de taalgrens, die het land in tweeën verdeelde.
In 1885 verwierf Koning Leopold de Congo (nu Zaire), Dit leidde ertoe dat hij bekritiseerd werd omdat de wrede slavenhandel werd voortgezet. Omstreeks 1900 werd de Congo een Belgische kolonie en verkreeg tenslotte onafhankelijk in 1960.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog viel Duitsland het land binnen, ondanks het Belgische beleid van neutraliteit. Van 1914 tot 1918 was het grootste deel van België door de Duitsers bezet. In de Tweede Wereldoorlog werd België binnen drie weken na de verrassingsaanval van mei 1940 door nazi Duitsland bezet.
Koning Leopold III deed troonsafstand in 1950 en werd opgevolgd door zijn zoon Koning Boudewijn, wiens populair bewind pas eindigde bij zijn dood in 1993. Hij werd opgevolgd door zijn broer, Koning Albert II.
Na de Tweede Wereldoorlog ondervond België een economische bloei en werd een leider in Europese en globale aangelegenheden. België speelde een beslissende rol in het oprichten van de Europese Economische Gemeenschap, de huidige Europese Unie. De hoofdkwartieren van zowel de EU als de Noordatlantische Verdragsorganisatie (NAVO) bevinden zich te Brussel.
Bron van inkomsten
De economieën van Luxemburg en België zijn één sinds 1912. Verwerkte goederen en machineonderdelen maken het grootste gedeelte van de uitvoer uit, met de grootste afzetgebieden binnen de EU. België is erg afhankelijk van de uitvoer, wat het land gevoelig maakt voor globale handelsfluctuaties.
Religie
De bevolking van België is merendeels rooms-katholiek en protestant, met een klein aantal aanhangers van het joodse en islamitische geloof.
Geografie
België is gelegen in Europa en grenst aan Frankrijk, Duitsland, Luxemburg en Nederland. Het gebied kent een afwisselend landschap; de golvende vlaktes van het platteland contrasteren scherp met de rivieren en ravijnen van de Ardennen. De uitgestrekte bossen van de Ardennen, de zandstranden van de noordzeekust, snelstromende rivieren en historische steden en kastelen accentueren het decor.
Fauna en flora
België heeft meerdere parken en reservaten. Het natuurreservaat De Hoge Venen is het grootste en beslaat de moerassige venen van de Ardennen. Het nationaal park van de Lesse en de Lomme is veel kleiner, maar strekt zich uit over een mooi stuk van de Ardennen. Het natuurreservaat Het Zwin is een slikken- en schorrengebied en biedt bescherming aan honderden vogelsoorten en houdt de unieke duinvegetatie in stand. Het natuurreservaat De Westhoek in het zuiden beschermt ongeveer 340 ha. zandduinen.
Taal
De drie officiële talen zijn Frans, Vlaams en Duits. Engels wordt ook veel gesproken. Vlaams is een soort Nederlands. Brussel is tweetalig en zowel Frans als Nederlands wordt er gebruikt.
Het land is taalkundig opgesplitst in het noordelijke en het zuidelijke gedeelte; met Vlaamstaligen in het noorden en Franstaligen in het zuiden. Taal blijft een gevoelig onderwerp in bepaalde gebieden. Het valt aan te raden eerder Engels dan Frans te praten wanneer u in Vlaanderen bent.
Klimaat
België heeft een gematigd zeeklimaat, zonder al te strenge seizoenen. Lange periodes met grijze luchten komen vaak voor, dus is het aan te bevelen een trui mee te nemen. Ook een regenmantel of overjas kunnen het gehele jaar door van pas komen, aangezien regen altijd te verwachten valt.
Er zijn slechts kleine regionale verschillen. De verwarmende invloed van de zee heeft als gevolg dat het in de kuststreken minder regent dan in de rest van het land. Winters aan de kust zijn ook milder. Daartegenover regent het meer en is het koeler in de heuvelachtige streek van de Ardennen. Er kan veel sneeuw vallen in de winter en slechts gedurende de zomermaanden, van mei tot oktober, vriest het er niet.
De wind komt voornamelijk uit het westen, via de Atlantische Oceaan. De gemiddelde zomertemperatuur is 19°C, terwijl de gemiddelde wintertemperatuur ongeveer 3°C bedraagt. Minima en maxima kunnen nochtans sterk uiteenlopen en zomertemperaturen stijgen soms tot omstreeks 35°C, terwijl de temperatuur tijdens de winter dikwijls onder het vriespunt daalt.
Kunst en cultuur
België heeft een rijke kunsttraditie. De werken van de Vlaamse Meesters Jan van Eyck, Pieter Bruegel en Pieter Paul Rubens maken deel uit van de nationale kunstschatten, terwijl de creaties van moderne Belgische kunstenaars als René Magritte en Paul Delvaux de symbolistische en surrealistische beweging van de 19e eeuw aanwakkerden.
De cultus van de Art Nouveau heeft zijn wortels in België. In Brussel kan men nog steeds de weelderige architectuur van Henry van de Velde en de interieurs van Victor Horta bekijken.
Aan tafel
De traditionele Belgische keuken combineert Franse stijl met Duitse porties en wordt in heel Europa hoog aangeslagen. Elke streek heeft haar eigen specialiteit.
Men zegt dat Belgische Noordzeegarnalen de beste ter wereld zijn. In Luik ontstond de salade Liègeoise, een uniek gerecht bestaande uit ham, aardappelen, uien, peterselie en Franse bonen. Deze stad is ook beroemd vanwege haar stamppot en soepen. Gent is welbekend voor zijn waterzooisoep die gemaakt wordt van vis of kip. De kunst van het koken met bier is ontstaan in Brussel, evenals de wereldberoemde Brusselse wafels. Wild zoals hert, patrijs en haas uit de Ardennen zijn een geliefde specialiteit. Een zoetwatervisdelicatesse onder de naam 'paling in het groen' bestaat uit koud geserveerde paling die bereid is in peterseliesaus. Forel klaargemaakt met wortelen, prei en aardappelen staat bekend als 'truite au bleu'. Frieten zijn de favoriete Belgsiche afhaalmaaltijd.
Belgisch bier is de meest geliefde nationale drank; België produceert ongeveer 400 soorten bier. Wanneer men over desserten praat, zijn ondermeer kwarktaart en chocolade-mousse het meest geliefd. De Belgische chocolade is wereldvermaard, waaronder de bonbons die als kostbare edelstenen in de etalages uitgestald worden.
Bevolking
België telt 10 081 880 inwoners. De bevolkingsdichtheid is 328,4 personen per vierkante kilometer, waarvan 71% in de steden en 29% op het platteland wonen. Het is één van de dichtst bevolkte landen ter wereld, hoewel de bevolking niet gelijkmatig verspreid is.
Wat betreft de onderverdeling op basis van de taal zijn er 5 miljoen Nederlandstalige Vlamingen in Brabant, Henegouwen, Luik, Luxemburg en Namen. Er zijn bijna evenveel Franstalige Walen in Brabant, Oost Vlaanderen, West Vlaanderen, Antwerpen en Limburg.
Feesten/festivals
1 januari Nieuwjaarsdag
5 april 1999 Paasmaandag
1 mei Dag van de Arbeid
13 mei 1999 Hemelvaartsdag
24 mei 1999 Pinkstermaandag
21 juli Nationale Feestdag
15 augustus Maria Hemelvaart
1 november Allerheiligen
11 november Wapenstilstandsdag
15 november Feest van de Dynastie
25 december Kerstmis
26 december Tweede Kerstdag
Wisselkoers
De Euro
Transport
België beschikt over een uitstekend wegennet, met duidelijk gemarkeerde vierbaanssnelwegen. Er wordt geen tol geheven en de meeste hoofdwegen zijn 's avonds verlicht. Men rijdt er op het rechterbaanvak. In de meeste gevallen heeft verkeer dat van rechts komt voorrang op het verkeer dat al op de weg is. Dit maakt het rijden soms moeilijk, vooral in stedelijke gebieden. Op kruispunten dient u altijd op te letten voor verkeer van rechts, zelfs wanneer u zich op een hoofdweg bevindt. Trams hebben voorrang op al het andere verkeer.
Eurolines en Hoverspeed Citysprint onderhouden internationale busverbindingen van en naar België. Er zijn speciale tarieven voor jongeren onder de 26 jaar. Euroline stopt gewoonlijk in Antwerpen, Brugge, Brussel, Gent, Luik, Mons (Bergen) en Namen. Deze haltes kunnen wisselen in de loop van het jaar. Hoverspeed onderhoudt het traject Londen, België en Nederland, met routes via Antwerpen en Brussel. Hoofdstedelijke en plaatselijke busdiensten zijn adequaat. Vertrek- en eindhaltes zijn gewoonlijk in de buurt van spoorwegstations gesitueerd en het openbaar vervoer rijdt tot ongeveer middernacht. Gewestelijke en regionale busdiensten zijn dikwijls minder talrijk en onregelmatig gedurende het laagseizoen, maar u zou toch nog in staat moeten zijn om een aantal attracties te bereiken. Bussen worden gebruikt om gemeenten en dorpen in de verder afgelegen gebieden te verbinden en vooral in de Ardennen.
In de steden zijn er talrijke taxistandplaatsen, gewoonlijk nabij een station. Taxi's zijn voorzien van een meter en zijn duur.
De Belgische Spoorwegen beheren een uitgebreid en doeltreffend netwerk, zowel nationaal als internationaal.
Communicatie
Voor internationale gesprekken is het het goedkoopste om een Telecard met hoge waarde te kopen en om een direct gesprek vanuit een telefooncel te voeren. Hotels rekenen administratiekosten die soms buitensporig kunnen zijn.
Het landnummer voor België is 32. Vanuit België is de internationale toegangscode 00.
Veiligheid
Misdaad vormt niet een groot probleem in België, hoewel kruimeldiefstal uit auto's en handtassen wel voorkomt en de drugsmisdaad toeneemt.
Media
De belangrijkste Franstalige kranten zijn La Meuse, La Lanterne en Le Soir. Vlaamse kranten zijn o.a. De Standaard, Het Laatste Nieuws en Het Nieuwsblad. The Bulletin is een Engelstalige krant die gedrukt wordt in België.
Wat valt er te beleven?
Antwerpen Deze streek bevindt zich in het noordoosten van België en grenst aan Nederland. Zij omvat het Kempisch Plateau, een vruchtbaar landbouwgebied dat overloopt in een gebied van zandheuvels, heidelandschap en naaldbossen.
In deze streek bevindt zich Antwerpen, België's tweede grootste stad en 's werelds vierde grootste haven (hoewel 45 km verwijderd van de zee en gelegen aan de rivier de Schelde). Het is een belangrijk industrieel centrum, met een bloeiende petrochemische en diamantindustrie. Antwerpen heeft grote pleinen en smalle straatjes met kinderkopjes waar het aangenaam wandelen is. Plaatselijke bezienswaardigheden zijn ondermeer een groot aantal musea en het huis van de beroemde Vlaamse kunstenaar Pieter Paul Rubens. Van 1610 tot aan zijn dood in 1640 woonde deze kunstenaar in dit huis dat dateert uit de 17e eeuw.
Brussel is de hoofdstad van België en bevindt zich aan de oevers van de Zennerivier. Doordat het er 220 dagen per jaar regent, is het niet bepaald een stad om lekker rond te lopen. Brussel is de thuishaven van de Europese Commissie waar de meeste beslissingen inzake de Europese Unie genomen worden. Ongelukkig genoeg kunnen de toeloop van zakenreizigers en ambtenaren van de EU de prijzen van hotels sterk doen stijgen. De Grote Markt is sinds de middeleeuwen het centrum van Brussel en wordt 's ochtends nog steeds als markt gebruikt. De omliggende buurt biedt mooie voorbeelden van Art Nouveau architectuur en design en er zijn ongeveer 70 musea die u kan bezoeken. Kunstwerken van Hieronymus Bosch en Pieter Bruegel, een centrum voor het komische stripverhaal en een filmmuseum zijn enkele van de meest populaire bezienswaardigheden. Het is ook mogelijk een uitstap naar Waterloo te reserveren, waar het hoofdkwartier van Napoleon intact bewaard is gebleven.
Niet ver van Brussel bevindt zich Leuven (Louvain), een schilderachtige gemeente die middeleeuwse charme uitstraalt. Deze stad is het meest bekend vanwege haar universiteit, textielindustrie en historische religieuze gebouwen.
Het stadhuis van Leuven is een architectonisch meesterwerk. Het dateert uit het midden van de vijftiende eeuw en is een mooi voorbeeld van laatgotische Brabantse architectuur. De gotische gevels zijn zwaar versierd met taferelen uit het Oude Testament. Het gebouw is eveneens verfraaid met beelden van invloedrijke figuren die een rol hebben gespeeld in de geschiedenis van Leuven en met beelden van heiligen en bijbelse figuren.
Een andere architectonische bezienswaardigheid is het begijnhof. Het is een dorp van baksteen en zandsteen binnen de stad en oorspronkelijk gesticht voor godsdienstige gemeenschappen. Vandaag de dag wordt het begijnhof bewoond door studenten en docenten, maar het ademt nog steeds de sfeer van een oud stadje.
Gent staat bekend als de bloemenstad en elke vijf jaar vindt er een gigantische internationale bloemenshow plaats, de Floraliën. Gent biedt onderdak aan een groot aantal studenten. Het Gents Museum voor Schone Kunsten, evenals kastelen en kathedralen, maken deel uit van de bezienswaardigheden. In de St Baafs Kathedraal bevindt zich één van de vroegste olieverfschilderijen: 'De aanbidding van het Lam Gods' van Jan Van Eyck.
Doornik werd gesticht in 275 en is één van de oudste steden van België. Als gevolg daarvan zijn er veel historische bezienswaardigheden in deze gemeente, vooral op het gebied van de architectuur. Binche is de enig overgebleven ommuurde stad van België en is bekend vanwege het carnaval dat begint op de laatste zondag voor Aswoensdag. Men neemt aan dat dit carnaval de overwinning van de Incas door Keizer Karel V herdenkt. Het is een luidruchtige en kleurrijke straatprocessie.
Luik spreidt zich uit langs beide oevers van de rivier de Maas in het oosten van Wallonië en wordt beschouwd als de noordelijke toeganspoort tot de Ardennen. Luik is de derde grootste stad van België en is de hoofdstad van de regio sinds de middeleeuwen. Hier bevindt zich de eerste steenkoolmijn van België. Luik is tot vandaag de dag een belangrijk industrieel centrum.
Paspoort / visum
Amerikanen hebben geen visum nodig voor België, maar dienen wel in het bezit te zijn van een geldig Amerikaans paspoort, een retour-vliegticket en moeten kunnen bewijzen dat over voldoende financiële middelen kan worden beschikt. Het Schengenvisum werd in 1995 in Europa geïntroduceerd en is geldig voor een verblijf van maximaal 90 dagen. In uitzonderlijke gevallen kunnen visa voor een langer verblijf verstrekt worden. Het Schengenvisum is verkrijgbaar bij de ambassades en consulaten van België, Frankrijk, Duitsland, Luxemburg, Nederland, Portugal, Spanje, Griekenland en Italië. Staatsburgers van landen die niet tot de Europese Gemeenschap (E.G.) behoren hebben over het algemeen een visum nodig om België binnen te komen. Het is aan te raden deze informatie te verifiëren met de Belgische Ambassade in uw land.
Gezondheid
De medische zorg in België is van een hoog gehalte doch redelijk duur. Vlaamstalige artsen zullen eerder Engels spreken dan hun Franstalige collega's.Voor kleinere kwalen kunt u naar de apotheek gaan. In elk district is er minstens één die 24 uur per dag geopend is. Een dienstrooster vindt u achter het raam van de meeste apotheken. Toeristenkantoren en hotels kunnen u helpen bij het vinden van een ziekenhuis met een Engelstalige dokter.
Er zijn geen verplichte inentingen. Hondsdolheid komt voor in landelijke gebieden en daarom zouden personen die een groter risico lopen zich eventueel kunnen laten inenten. Eet geen vis en schaaldieren op plaatsen waar dergelijk voedsel de hele dag uitgestald wordt omdat dit voedselvergiftiging zou kunnen veroorzaken. Het leidingwater is drinkbaar.
Wanneer dit land bezoeken
België's klimaat is gematigd, met het beste weer in de periode van april tot oktober. De belangrijkste toeristische streek is de Ardennen, waar het tijdens de weekenden en zomermaanden erg druk kan zijn.
Elektriciteit
De gangbare stroomsterkte is 220 volt wisselstroom, 50 Hz en stekkers zijn van het ronde type met twee polen. U heeft daarom misschien een adapter en een transformator nodig die in de standaard stopcontacten passen. Duurdere hotels hebben meestal haardrogers en 100 volt stopcontacten voor scheerapparaten.
Geld
Access/MasterCard, American Express, Diners Club en Visa worden allen aanvaard, maar het is aan te raden vooraf even te bellen om uzelf te informeren betreffende het beleid inzake betaalkaarten. Geldautomaten zijn wijd en zijd beschikbaar en toegankelijk voor sommige buitenlandse Eurocheque-, betaal- en oplaadkaarten. Reischeques zijn een veilige en handige manier om geld bij u te hebben, hoewel contanten nog steeds nodig zijn in de kleinere gemeentes en op het platteland.
Fooien zijn inbegrepen in rekeningen in restaurants en hotels en eveneens in het bedrag dat af te lezen is op de taximeter. Een extra fooi is niet nodig, tenzij u voortreffelijke dienstverlening wilt belonen.
| 
