|
Caïro
'El Qahira - de Zegevierende'; Caïro, de hoofdstad van Egypte en de grootste stad van Afrika, wordt meestal het eerst bezocht en geeft een goede indruk van dit gevarieerde land. Het kan een paar dagen duren om te wennen aan de schijnbaar krankzinnige wervelwind van mensen, verkeer, dieren, straatventers, stof en lawaai. Deze overweldigende aanslag op de zintuigen komt tot rust wanneer men een koele moskee of de met het verre verleden gevulde gangen onder de piramiden binnenstapt.
Het moderne deel van de stad ligt het dichtst bij de Nijl en het Tahrir plein is het centrum van de binnenstad. De meeste belangrijke bezienswaardigheden in het centrum van Caïro liggen op loopafstand van het Tahrir plein. Het Egyptisch Museum op het Tahrir plein bevat een van de grootste en meest indrukwekkende collecties faraonische en Byzantijnse kunst in het hele land.
Vanaf het Tahrir plein loopt de Qasr El'Aini Straat regelrecht naar het Oude Caïro (Koptisch Caïro) en voert Ramses straat naar het station van Caïro, ook bekend als Ramses station. Ten zuiden van het Tahrir plein bevindt zich de tuinenstad, waarin veel buitenlandse banken, ambassades en goedkope hotels gevestigd zijn.
Via de Tahrir brug komt men op het eiland Gezira, tevens genaamd Zamalek, waar twee sportclubs gevestigd zijn, alsmede de Toren van Caïro en een chique woonwijk. Het uitzicht vanaf de Toren van Caïro is adembenemend en men kan er ook dineren in het Panorama Restaurant op de 14e verdieping. Verder naar het zuiden ligt het eiland Roda, waar zich het 19e eeuwse Manyal paleismuseum van Mohammed Ali bevindt. Hier vindt men tevens de Nijlmeter, die dateert uit de 9e eeuw. Deze van een schaal voorziene pilaar werd vroeger gebruikt om de vloedlijn van de Nijl te meten en daarmee de belasting in verhouding tot de geschatte grootte van de oogst vast te stellen.
Het moderne deel van Caïro staat bekend om de winkels, straatventers en duizenden mensen, maar er zijn drie andere gezichten van Caïro die een bezoek waard zijn: Het Oude Cairo (Koptische Cairo), Het Islamitische Cairo en het oude faraonische Cairo van de piramiden.
De Piramiden van Gizeh
Dit is wat de gemiddelde toerist in Egypte wil zien; 3.000 jaar nadat deze massieve bouwwerken werden voltooid vervullen zij de wereld met hun omvang, precisie en schoonheid tegen een achtergrond van de blauwe lucht boven de woestijn nog steeds met ontzag en verwondering.
Egypte heeft een levendige toeristenindustrie met talloze souvenirwinkels, kameel- en paardrijtochten, rondleidingen en andere attracties. Natuurlijk trekt dit schouwspel de nodige sjacheraars die er allemaal op uit zijn de khawaga (buitenlander) zijn geld te ontfutselen. Wanneer men de herhaalde verzoeken om baksheesh afdoet met een resoluut la shukran (neen, dank u) is men vrij deze verbazingwekkende monumenten te ontdekken en te bewonderen. Om de attracties van Egypte beter te begrijpen en te waarderen is het raadzaam er van tevoren zoveel mogelijk over te lezen. Tevens zijn er gidsen te huur die gedetailleerde informatie kunnen verschaffen.
De drie grote piramiden van Gizeh werden voor drie farao's gebouwd die in de 26e eeuw v.Chr. leefden: Cheops (Kufu), Chefren (Khafre) en Mycerinus (Menkaure). De drie complexen waren oorspronkelijk via een verhoogde weg verbonden met een paviljoen aan de rivier de Nijl. Aan de voet van de piramiden ligt de uit zacht kalksteen gehouwen majestueuze Sfinx, 80 m lang en zo'n 22 m hoog. De sfinx is over de jaren ernstig door erosie aangetast. Bij de natuurlijke erosie kwam nog eens dat de Turken het beeld in de 16e eeuw voor hun schietoefeningen gebruikten. Momenteel wordt alles in het werk gesteld om het verdere verval van de Sfinx te voorkomen.
Men gelooft dat er 10.000 mensen, 11 jaar tijd en 2,3 miljoen kalkstenen blokken voor nodig zijn geweest om de Grote piramide van Cheops te bouwen, hoewel men nog steeds niet weet hoe het precies is gedaan. In de piramide van Cheops zijn de Koningszaal, Koninginnezaal en de Grote galerij te bezichtigen, die een goede indruk geven van de grootsheid van deze monumenten. De gangen zijn smal en laag en men dient een redelijk goede conditie te hebben om de steile trappen te kunnen beklimmen. De sarcofaag in de Koningszaal werd reeds lang geleden leeggeroofd. Een 9e eeuwse caliph besloot alle drie de tempels te vernietigen, te beginnen met de tempel van Mycerinus, maar gaf na 170.000 stenen te hebben verwijderd zijn poging op. Zo is het gat aan de noordkant ontstaan. De tempel van Chefren is gemakkelijker te bezoeken omdat de gangen breder zijn. Het interieur is in een betere conditie daar het jarenlang onder het zand bedolven is geweest.
Rond de fundering van de piramide van Cheops heeft men vijf kuilen met zonneschepen gevonden. Men meent dat deze schepen werden gebouwd om de farao naar de overkant van de Nijl te brengen, van het land van de levenden aan de oostzijde naar het land van de doden aan de westzijde. De schepen werden vlak naast de farao begraven zodat hij de ondergrondse oceaan van de dood kon oversteken. Hoewel drie kuilen leeg waren, kwamen er bij opgravingen in 1954 en 1987 twee perfect geconserveerde, van cederhout afkomstig uit Syrië gemaakte schepen tevoorschijn. De schepen lagen deels uit elkaar, maar één schip, dat naar schatting 4.600 jaar oud is, is weer in elkaar gezet en is te bezichtigen in het Zonneschepenmuseum ten zuiden van de piramide.
| 